木星の月、一気に増えた 米チームが12個発見
太陽系惑星で最大の木星の周りに、新たな衛星が12個あるのを発見したと、米カーネギー研究所のチームが17日発表した。
チームは「見つかった衛星は79個に増えた。衛星の数でも太陽系で最多だ」としている。
衛星の中には、逆向きに回る他の衛星の通り道を横切る“変わり者”もいた。研究者は「いつか正面衝突して粉々に砕け散ってしまうのではないか」と心配している。
冥王星に代わる「第9惑星」を望遠鏡で探していてたまたま見つけた。
12個の直径は1〜3キロほどで、1〜2年の周期で木星を回る。
うち2個は既知の衛星の仲間とみられるが、9個はより遠い軌道を逆方向に回転していた。