女川湾に潜り祐子さんを探す康雄さん Photo By スポニチ

死者・行方不明者が１万８０００人を超えた東日本大震災は、あす１１日で発生から８年を迎える。
宮城県女川町では、バス運転手の高松康雄さん（６２）が潜水士の資格を取得し、行方不明の妻を捜し続けている。「家に連れて帰ってあげたい」と３１０回以上も海に潜っている。
一方、震災遺構を巡っては遺族の間でも保存への賛否が分かれている。家族は今も気持ちに区切りが付けられない。

行方不明の妻を捜し、高松さんは深い水の底に潜り続けている。潜り始めた理由は「捜索活動を見ているだけでは、もどかしかったから」。
市街地など陸地は捜し尽くした。復旧が進みガレキが消えた町には、もういない気がした。

震災３年後の２０１４年２月、５７歳で捜索活動に必要な潜水士の国家資格を取得。同年９月から、ダイビングショップのスタッフらと週１回ペースで潜っている。
１回の潜水は約１時間半。元自衛官で、体力は自信があったが「浮きも沈みもしない“中性浮力”状態を保つのは、これまで経験のない技術と体力が必要」と苦労した。

８年前のあの日、祐子さん（当時４７）は勤務先の七十七銀行女川支店で被災した。直後に、高松さんの携帯電話にメールで届いた「大丈夫？帰りたい。」との文面が最後のメッセージとなった。
銀行の職員らは、社屋の屋上に避難。すぐ近くの高台の病院に逃げた人たちが、津波に流される職員らを目撃していた。
「なぜ避難場所になっていた病院に行かなかったのか…」。今も無念が募る。

女川湾には大量のガレキが沈んでいる。流された建物の残骸や自動車、機械類。多くは漁業用ロープや網が絡みついている。水深３５メートルの真っ暗な海を、ライトで照らして捜すこともある。窒素酔いなど潜水病の危険もある深さ。それでも「ガレキの下に妻がいるかもしれない」と思えば、潜らずにいられない。砂煙を巻き上げると視界が奪われるため、慎重に作業する。

最近は、銀行の同僚３人が見つかった水域を重点的に捜している。これまで１０カ所以上の水域を捜索。
カバンや財布を見つけて「もしや」と思うこともあるが、手掛かりは見つかっていない。潜水回数は「３１０回を超えた」という。

震災から８年。「思い出すというのは違う。忘れることはないですから」。常に心の中に祐子さんがいる。スーパーに行けば「彼女は、この豆腐を買ってたな」と自然に手が伸びる。ともに生きた２２年の日々は消えない。

広い女川湾で、妻を捜す難しさは分かっている。それでも諦めきれない。
「目の前の海にいると思えば、捜したくなる。だれでもそうじゃないですか。どんな形でも家に連れて帰ってあげたい」。体力の続く限り、女川の海を捜し続ける。