月に全長５０キロの地下空洞か「基地に使える」
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１８日、月探査機「かぐや」の観測データから、月に全長約５０キロ・メートルの地下空洞がある可能性が高いと発表した。
研究成果は米地球惑星科学誌「ジオフィジカル・リサーチ・レターズ」に掲載された。
空洞があるとされたのは月の表側の「マリウス丘」と呼ばれる場所。
空洞の幅は１００メートル前後。地下数十〜２００メートルに走っているとみられる。
ＪＡＸＡは２００９年、観測を終えたかぐやの画像などから縦穴（直径５０メートル、深さ５０メートル）を見つけている。
今回、ＪＡＸＡなどの研究チームがかぐやの観測データを基に地下構造を調べた結果、この縦穴付近に空洞がある可能性が高いと結論付けた。
過去、月には火山活動が活発だった地域があり、チームは、溶岩の通り道が空洞として残ったと考えている。
ＪＡＸＡ宇宙科学研究所の郭哲也・技術研修生は「空洞の中は放射線などの厳しい環境から逃れられるので、月面基地にも使える」と話している。
国立天文台の渡部潤一副台長の話「溶岩による空洞があることが観測データから客観的に示せたことは意義深い。月面基地を作る際の大きなステップになるだろう」
