ニホンウナギ（水産総合研究センター提供）

環境省は１日、国内の河川や湖沼に生息する絶滅の恐れのある魚類の「レッドリスト」改訂版をまとめ、記録的な不漁が続くニホンウナギを、アマミノクロウサギやライチョウなどと同じ絶滅危惧１Ｂ類（近い将来に絶滅する危険性が高い）に指定した。
日本の食文化に欠かせないウナギを守るため、より厳しい漁獲管理などの資源保護が急務となる。

評価対象の約４００種のうち絶滅危惧種は１６７種に上り、汽水・淡水魚の４割が危機に直面していることが明らかになった。

新たに危惧種となったニホンウナギは、世界で１９種知られているウナギ類の１種で、国内では北海道中部以南に分布する。
成魚も養殖用の稚魚も、最近の年間漁獲量は１９６０年代のピーク時の５％程度に激減。
乱獲や開発による生息域の減少、海流変化などが原因とされるが、生態に謎が多く、６年前の前回改訂では「情報不足」とされていた。

近年の生態研究や漁獲量をもとに、改めて生息数を評価した結果、最近３世代の減少率は７〜９割に上ることから、絶滅危惧種の３ランクの中間にあたる「１Ｂ類」に分類した。

日本は、世界で生産されるウナギ類の約７割を消費する。
リストには強制力がなく、漁業が直ちに規制されるわけではないが、水産庁は今後、漁獲制限の強化などで資源回復を目指す。
中国や台湾からの輸入量が多く、この中にニホンウナギが含まれているため、同庁は、中国や台湾の水産当局との間で、乱獲を防ぐ協議も活発化させる方針だ。