ＮＡＳＡの探査機ジュノーが撮影した木星＝２０１８年５月（ＮＡＳＡ提供）

太陽系惑星で最大の木星の周りに、新たな衛星が１２個あるのを発見したと、米カーネギー研究所のチームが１７日発表した。
チームは「見つかった衛星は７９個に増えた。衛星の数でも太陽系で最多だ」としている。

衛星の中には、逆向きに回る他の衛星の通り道を横切る“変わり者”もいた。研究者は「いつか正面衝突して粉々に砕け散ってしまうのではないか」と心配している。

冥王星に代わる「第９惑星」を望遠鏡で探していてたまたま見つけた。
１２個の直径は１〜３キロほどで、１〜２年の周期で木星を回る。

うち２個は既知の衛星の仲間とみられるが、９個はより遠い軌道を逆方向に回転していた。