最古級の日本刀とわかった春日大社の太刀（２２日、奈良市で）＝横山就平撮影

約８０年前に春日大社（奈良市）の宝庫の天井裏から見つかった太刀を研磨したところ、平安時代後期（１２世紀）に作られた最古級の日本刀と判明したと、同大社が２２日、発表した。

専門家は「制作当初の刃が残っており、刀剣史上、貴重だ」としている。

日本の刀剣は古代、反りのない直刀だったが、平安時代後期、反りなどの特徴を備えた日本刀が成立したとされる。

今回の太刀（刃渡り８２・４センチ）は１９３９年に天井裏から見つかった刀１２本のうち１本。さびに覆われ、詳細は不明だった。
鑑定の結果、無銘だったが、刃に表れた模様などから、最初期に伯耆（現・鳥取県西部）で作られた「古伯耆物」と判断した。
豊臣秀吉らが所有した「童子切」（国宝）で知られる刀匠・安綱作の可能性があるという。

太刀は３０日〜３月２６日、同大社国宝殿で展示される。