関口メンディー

人気ダンス＆ボーカルグループ「ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳ」の関口メンディー（３３）が、所属する大手芸能事務所「ＬＤＨ　ＪＡＰＡＮ」を退社することが３０日、同社公式ホームページで発表された。
メンディーはＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳの他にも、ＥＸＩＬＥ、ヒップホップユニット「ＨＯＮＥＳＴ　ＢＯＹＺ」、７人組ユニット「ＥＸＩＬＥ　Ｂ　ＨＡＰＰＹ」を兼務しているが、６月２５日をもっていずれも卒業する。きょう１日にＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳのメンバーと共に会見する予定。

「ごめンディー！」「うめンディー！」自らの名前をもじりながら絶叫する“持ちネタ”でバラエティーで大活躍。キッズ向け新ユニット「ＥＸＩＬＥ　Ｂ　ＨＡＰＰＹ」では正義の味方「メンディーマン」として子どもたちからの声援を浴びる人気者だ。ただ、取材をしていくと、明るいキャラクターの裏で思い悩む姿も垣間見られた。

ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳのバラエティー担当としてお茶の間に広く知られ、メンバーからもイジられる愛されキャラだが、たどり着くまでには苦悩があった。高校時代は野球に打ち込んだ体育会系。グループでは最年長で、根はまじめ。年下メンバーからイジられることに当初は「どうしても理解できない。ずっと『おかしい』って思ってた」と明かしていた。

ただ、ダンス歴はグループで最も浅く「バラエティーで頑張ろうと思ったのは、ダンスで戦っても勝てないから。（周囲とは）戦わないように生きている感じがしています」と紆余曲折を語っていた。

昨年９月のインタビューでは「今はお芝居が楽しい。ＮＨＫ大河ドラマにも出てみたい。ハリウッドやボリウッド（踊りのあるインド映画）に出て踊りたい」と青写真を描いていた。退社時のコメントでは、自らを奮い立たせる言葉を並べた。さらに成長しようと実直に努力し続ける姿勢は、より一層メンディーを成熟させていくに違いない。