8月28日、中国の王毅外相（左）と握手する日中友好議員連盟の二階俊博会長　Photo By 共同

中国の王毅外相が8月に超党派の日中友好議員連盟の二階俊博会長（自民党元幹事長）らと北京で面会した際、日本へのジャイアントパンダ貸与について「自分の責任で送りたい」と話していたことが1日、分かった。

会談では、東京電力福島第1原発の処理水や台湾問題を巡り、原則的な立場を繰り返すにとどめていた王氏。ただ、会談に続く夕食会で、日本へのパンダ貸与に前向きな考えを示した。パンダ外交を突破口に日中関係を安定軌道に戻す狙いがあるとみられる。日本政府関係者は新たな貸与について「何ら決まっていない」としている。

王氏は昨年11月、公明党の山口那津男代表と北京で会談した際、仙台市へのパンダ貸与の提案に肯定的な姿勢を見せていた。市側は東日本大震災からの「復興のシンボル」として誘致を続けていた。

日本国内で飼育されている中国貸与のパンダは8月末時点で、上野動物園（東京都台東区）と「アドベンチャーワールド」（和歌山県白浜町）に4頭ずつの計8頭。上野の2頭は高齢による健康不安のため今月29日に中国に返還される。

神戸市立王子動物園（同市灘区）では今年3月、タンタン（旦旦）が国内最高齢の28歳で死んだ。