フジテレビ系の国民的アニメ「ちびまる子ちゃん」（日曜午後6時）の主人公「まる子」ことさくらももこの2代目声優に、菊池こころ（41）が決定したことが11日、分かった。
3月に63歳で急死したTARAKOさんの後任。21日の放送から登場する。

複数回にわたるオーディションを経て、国民的主人公の大役に抜てきされた。
菊池は、18年8月12日に放送された「まる子、幽霊を助ける」の巻で「お花ちゃん」という役で出演。6年前の収録時にはTARAKOさんと対面し「ごあいさつに伺ったら笑顔で対応してくださり、共演者のアドリブには笑ってつっこみを入れて、ずっと楽しそうにニコニコされていました。その日から『ちびまる子ちゃん』がもっともっと大好きになりました」と回顧。
くしくも「まる子」と再び巡り合う縁に結ばれ「正直怖い気持ちもありますが、『ちびまる子ちゃん』が大好きだという気持ちを大切にして一所懸命努めます」と決意表明した。

自身が選ばれた際は驚きが強く「マネジャーから電話で『決まったよ』と言われ、『え』と発したあとは何を話したのかほとんど覚えていないくらい」。
主な出演作に同局系「ワンピース」のトコ役など、多彩なキャラクターを務め上げており実績は十分だ。

まる子と菊池、天真らんまんな雰囲気が似通う。制作陣は菊池について「まる子役にぴったりの方で、この方しかいないと自信を持っています」と太鼓判。
「TARAKOさんが育んでくださった“まる子”の姿を大切にしながら、これからも楽しく愉快な『ちびまる子ちゃん』をお届けしていきます」と呼びかけた。

同作ではアニメ35周年を記念し、21日から6月9日にかけて「季節まるごと！さくらももこ　春夏秋冬の原作まつり」を放送する。