平川動物公園のホワイトタイガー　Photo By 共同

鹿児島市平川町の鹿児島市平川動物公園で８日、飼育員の古庄晃さん（４０）がホワイトタイガーに襲われた。
市内の病院に搬送されたが、死亡が確認された。一般客にケガはなかった。

絶好の行楽日和となった３連休最終日。家族連れでにぎわっていた動物公園で悲劇が起こった。

鹿児島市消防局によると、同日午後５時すぎ、同園から「男性職員がホワイトタイガーに襲われ、意識がない」と１１９番通報があった。
消防が駆けつけたところ、ホワイトタイガーの担当職員だった古庄さんが展示用のおりの中で、首から血を流して倒れていた。首をかまれたとみられ、午後５時の閉園後に別の職員が気付いたという。
消防が到着した際には、ホワイトタイガーは麻酔銃で眠っている状態だった。

ホワイトタイガーはトラの白変種。同園では２０１１年５月に中国から雄雌２頭が来園、同１１月には九州地方で初めてとなる２頭の赤ちゃんが誕生しており、現在は計４頭を飼育している。
どの個体が職員を襲ったのかは明らかになっていない。

鹿児島市のホームページなどによると、平川動物公園は１９７２年に開園。広さ３１・４万平方メートルあり、１４１種９６７点を飼育（３月末現在）しており、コアラの飼育頭数は国内有数を誇る。
敷地内には遊園地を併設している。きょう９日も開園の予定。

飼育員がトラに襲われた例としては、京都市動物園で２００８年６月、４０歳の男性職員が１５０キロのアムールトラ（１１歳、雄）に襲われ死亡している。