飛行する米空軍の次世代ステルス爆撃機Ｂ−２１　［写真　米空軍］

米空軍が次世代ステルス爆撃機「Ｂ−２１レーダー」（Ｂ−２１　Ｒａｉｄｅｒ）の飛行写真を２３日（現地時間）、初めて公開した。
写真ではカリフォルニア州パームデールのノースロップグラマン工場でＢ−２１が離陸して飛行する場面や格納庫内の姿などが見られた。

米空軍は写真説明で「飛行テストを継続し、Ｂ−２１レーダーのプログラムは順調に進行中」とし「Ｂ−２１は新技術を統合し、複数の作戦領域で未来の脅威に対応できる開放型設計方式を持つ」と伝えた。また「高度な脅威の中で任務効率性と相互運用性を向上させ、米国の抑止力と戦略的優位を強化するだろう」と明らかにした。

米国防総省は２０２２年１２月、Ｂ−２スピリット爆撃機以来およそ３０年ぶりに導入される爆撃機Ｂ−２１を初めて紹介した。２０２６−２７年ごろ実戦配備されるというＢ−２１は、核兵器と通常精密誘導長距離武器の搭載が可能で、無人機と共に運用できる。先端ステルス機能も備え、従来の防空システムを相当なレベルで回避できるという。

米空軍は昨年１１月、Ｂ−２１の最初の飛行テストを実施した。当時のテストは非公開で進行されたが、市民に目撃されたほか、Ｂ−２１が低高度で飛行する写真などがソーシャルメディアに登場した。