試合を終え、記念写真に納まるイニエスタ（中列左から３人目）ら＝１５日、東京・味の素スタジアム

サッカーの元スペイン代表で、Ｊ１神戸でもプレーしたＭＦアンドレス・イニエスタ（４０）の引退試合が１５日、東京・味の素スタジアムで行われた。試合後、約４万６０００人の観衆へ「日本は何年も過ごした大切な場所。一緒に過ごせたことを一生忘れることはない」とあいさつした。

試合は「エル・クラシコ」と銘打ち、バルセロナとレアル・マドリードのＯＢが集結。リバウド（ブラジル）やサビオラ（アルゼンチン）ら往年のスターにより、スペインの名門による伝統の一戦が再現された。

下部組織からバルセロナで育ったイニエスタは、ゴールこそなかったものの鋭いパスを何本も通した。盟友シャビと久々にコンビを組み、「築いてきたこと、つながりというのは、プレーしながらいろいろ思い出すこともあった。素晴らしい時間だった」と懐かしそうに振り返った。試合はバルセロナが２―１で勝った。

今後については「サッカーに関わり続けることを考えている。指導者ライセンスを取ろうと思っている」。第二のサッカー人生へ意欲を示した。