28日から始まる中国の「春節」の大型連休を前に、すでに多くの人が日本に来ています。デパートやドラッグストアなどでの「爆買い」のイメージもありますが、今年はその旅先に変化が出ています。「爆買い」に代わる「爆入学」とは、何でしょうか。

中国・北京では、空港も駅も、どこもかしこも大混雑。まだ出発前なのに、疲れて地面に寝そべる子どもや、口をあけて寝る人の姿が見られました。
中国の旧正月「春節」の大型連休が28日からスタートします。“過去最大”となるのべ90億人が国内外を大移動する予測となっています。今年、一番人気だという旅行先が日本です。

欧米やアジアのほかの国をおさえ、日本がトップだといいます。北京の空港で話を聞くと…
「日本のカレーが大好き。北海道のスープカレーが食べたい」「温泉に入ってスキーをしたい」

温泉とスキーを楽しめる群馬・草津町。スキー場を訪ねると…スキーを全くせずに普段着ですごす観光客の姿がありました。
「景色を楽しみたい。雪の景色を楽しみに来ました」「スキーはしません。私たちはこれからコーヒーを飲みにいきます」

そして、今年人気だという意外なスポットがあります。
名門大学の視察ツアーです。27日、日本最高峰の東京大学に行ってみると、中国からの団体客がいました。
しかも、団体客がバスに戻ると、またすぐに中国からの団体客のバスがすれ違いでやってくるほどです。受験するのか、お祈りしている子どももいました。
東大のホームページによると、去年11月の時点で東大に通う外国人留学生5231人のうち、7割近い3545人が中国人です。
中国の旅行会社によりますと、質のよい日本の教育環境を求める“爆買い”ならぬ“爆入学”がトレンドになっているといいます。

中国経済が低迷する中、単なる観光ではない実用的な旅も増えているようです。